“Seabins”, contenedores de basura flotantes que ayudan a limpiar los océanos de residuos

“Basureros en tierra, ¿por qué no en el agua?”. Esa es la idea que se utilizó para crear el proyecto Seabin, que instala “contenedores marinos” flotantes para retirar plásticos y otros desechos del agua del puerto antes de que puedan llegar al océano.

Andrew Turton y Pete Ceglinski, que se describen a sí mismos como ávidos amantes del agua, lanzaron el proyecto en Australia en 2015 y ahora tienen la misión de limpiar 100 ciudades para 2050. “Cuando comencé Seabin, me concentraba solo en el síntoma del problema, que era la contaminación y la limpieza por plástico. A medida que aprendí más sobre este problema global a través del desarrollo personal y profesional, entendí que la verdadera solución para todos los seres humanos. El principal problema que ha causado es la educación”, afirma el director general y cofundador Pete Ceglinski.

“Si fuéramos un poco más inteligentes, no tendríamos contaminación plástica y no necesitaríamos la tecnología inteligente de Seabin. Así que invertí en crear problemas de datos, ciencia, educación y prevención, además de ofrecer tecnología innovadora para limpiar”. Usamos la frase: Cerrar el grifo mientras se limpia.”

Each bin can capture 90,000 plastic bags a year.

Learn more: https://t.co/ZZX0Masf50@Seabin_project pic.twitter.com/o3xjEixIKQ

— World Economic Forum (@wef) September 23, 2022

¿Qué tan grave es el problema?

Nuestra dependencia de los plásticos de un solo uso ha contribuido a enormes desafíos ambientales, sociales, económicos y de salud, lo que ha llevado a que nuestro planeta se “asfixie con el plástico”. El plástico, una vez que ingresa al medio ambiente, es un desafío para limpiar. Es duradero y se enreda fácilmente en su entorno. Permanece en el medio ambiente durante más de 500 años, descomponiéndose lentamente en microplásticos que se mueven libremente a través del agua y el aire. Luego, el plástico es ingerido por humanos, peces, tortugas o pájaros y, en ocasiones, los animales quedan enredados en él y mueren.

Gráfico que muestra el aumento de la producción mundial de plástico, medido en toneladas por año, desde 1950 hasta 2015. Imagen: Our World in Data; Geyer, R., Jambeck, JR y Law, KL (2017). Producción, uso y destino de todos los plásticos jamás fabricados. Avances científicos, 3(7), e1700782.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) dice que 8 millones de toneladas de desechos plásticos terminan en nuestros océanos cada año , y los pronósticos sugieren que esta cifra podría duplicarse para 2025 si no tomamos medidas drásticas.

El equipo del proyecto Seabin entendió que el consumo excesivo humano y la mala gestión de los desechos estaban acabando con nuestro océano. Su enfoque de prueba y error condujo a un producto comercial que actúa como un contenedor de basura flotante e intercepta basura, aceite, combustible y detergentes.  “Ahora estamos en la 6.0 (tecnología de próxima generación), que incluye tecnología inteligente, sensores de agua y un módem para conectividad basada en la nube o IoT”, afirma Pete.

La Asociación de Acción Mundial por el Plástico del Foro Económico Mundial está impulsando soluciones nacionales para una economía circular del plástico con el objetivo más amplio de erradicar la contaminación plástica. Poonam Watine, especialista en conocimientos de Global Plastic Action Partnership, cree que proyectos como Seabin pueden resultar un paso importante en la dirección correcta. “Las soluciones innovadoras son cruciales para mitigar y prevenir la contaminación plástica”, afirma. “Pioneros inspiradores y de alto impacto como Seabin brindan un rayo de esperanza sobre cómo tomar medidas ante la inminente crisis del plástico a través de soluciones alternativas”.

 Limpiar ríos para proteger el océano

Han surgido varias empresas para abordar el problema desde su origen. Están aportando soluciones innovadoras pero de baja tecnología que ya están marcando una gran diferencia. Plastic Fischer , por ejemplo, utiliza un dispositivo de baja tecnología y bajo costo llamado “TrashBoom”: una presa flotante que se extiende a lo largo de un río para capturar los desechos plásticos a medida que la corriente los lleva río abajo. El equipo de Plastic Fischer unió fuerzas con el ejército nacional en Bandung, Indonesia, para desarrollar y probar el TrashBoom en uno de los ríos más contaminados del mundo.

Otra empresa que aporta una mentalidad innovadora al problema del plástico en los océanos es la finlandesa RiverRecycle . El negocio pretende instalar 500 puntos de limpieza y reciclaje en los ríos que más contaminación plástica vierten al océano. Sus proyectos incluyen una instalación en el río Mithi en Mumbai, India. Tanto Plastic Fischer como RiverRecycle son miembros de la Red Global de Innovación en Plástico en UpLink. ‘El objetivo final es eliminar por completo la necesidad de Seabins’

El proyecto Seabin está acelerando su expansión global con la campaña ‘100 ciudades para 2050’, seleccionando Marina Del Rey en Los Ángeles como la segunda ciudad después de Sydney, Australia. El equipo cree que los puertos deportivos del mundo son los lugares perfectos para empezar a ayudar a limpiar nuestro océano. “Sin grandes marejadas o tormentas en mar abierto dentro de los puertos deportivos, estos entornos relativamente controlados proporcionan las ubicaciones perfectas para las instalaciones de Seabin”, afirma el proyecto.

Las estimaciones de datos sugieren que su tecnología con cada Seabin les permite capturar 90.000 bolsas de plástico cada año, todo por menos de 1 dólar al día. Los residuos recogidos se reciclan o se envían a una instalación de gestión de residuos. Con el piloto de Marina Del Rey, el equipo espera limpiar aproximadamente 54 toneladas de microplásticos, fibras plásticas y otros artículos durante tres años. También pretende crear hasta cinco puestos de trabajo a tiempo completo.

El proyecto ha dejado de vender y, en cambio, alquila servicios y hardware. Mantiene que su objetivo final es eliminar por completo la necesidad de Seabins. “La crisis climática actual es terrible, pero como eterno optimista, creo que podemos solucionarla o al menos hacer todo lo posible para aprender de nuestros errores”, dice Pete. “Estoy entusiasmado de que Seabin esté desempeñando un papel activo en soluciones, educación, concientización y iniciativas de prevención porque esto está creando una generación despierta que está agregando un propósito a la compra y tomando mejores decisiones de vida basadas en el impacto ambiental y los derechos humanos.